Neuquén impulsa un nuevo Código Minero que buscará sentar nuevas bases para una industria en pleno auge. Junto con eso, la provincia quiere sancionar su esquema de regalías personalizado
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Mientras Vaca Muerta continúa consolidándose como el principal motor económico de Neuquén, el Gobierno provincial comenzó a avanzar sobre otro de los sectores que considera estratégicos para diversificar la matriz productiva: la minería. Con ese objetivo envió a la Legislatura dos proyectos de ley que buscan actualizar un marco regulatorio que, en algunos aspectos, permanecía prácticamente sin cambios desde 1975 y adecuarlo a un escenario marcado por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La intención del oficialismo es retomar el tratamiento parlamentario tras el receso invernal, a partir del 27 de julio, para intentar sancionar ambas iniciativas antes de fin de año.
Las iniciativas crean un nuevo Código de Procedimiento Minero, que reemplaza las leyes provinciales 260 y 902, y establecen por primera vez un régimen de regalías y fiscalización para la actividad, un instrumento del que Neuquén carecía pese a contar con producción minera desde hace décadas. La reforma modifica prácticamente todo el funcionamiento administrativo del sector.
El nuevo Código incorpora la digitalización integral de los expedientes mediante el sistema de Gestión Documental Electrónica (GDE), establece el uso obligatorio de domicilio electrónico, firma digital y notificaciones electrónicas, fija plazos para cada actuación administrativa y dispone la caducidad automática de los expedientes que permanezcan paralizados por responsabilidad de los interesados. También prevé mayores exigencias para acceder a derechos mineros, consultas a municipios, mecanismos para evitar prácticas especulativas y un procedimiento ambiental más exigente, que obliga a contar con la Declaración de Impacto Ambiental antes del inicio de cualquier proyecto y habilita instancias de participación ciudadana. Además, regula por primera vez cómo deberán resolverse los conflictos entre concesiones mineras e hidrocarburíferas.
Otro de los ejes de la reforma apunta a fortalecer el rol del Estado. Toda la información obtenida durante las tareas de prospección, exploración y explotación ,estudios geológicos, mapas, perforaciones e informes técnicos, pasará a integrar el patrimonio de la Provincia para facilitar la planificación de futuras políticas mineras y mejorar la fiscalización.
El incumplimiento de esa obligación podrá ser sancionado con multas de valores sustanciales para la empresa dueña de la concesión.
El segundo proyecto, de una importancia mas que sustancial para generar una previsibilidad a nivel ingresos, incorpora un nuevo esquema económico para la actividad. La propuesta fija una regalía del 2% para los minerales que sean procesados dentro de Neuquén y del 3% para aquellos que salgan de la provincia sin industrialización, con la intención de incentivar el agregado de valor en origen y promover la instalación de procesos industriales vinculados a la minería. También crea una tasa de fiscalización minera, un sistema de declaraciones juradas obligatorias y el Fondo de Desarrollo Minero y Sustentabilidad Ambiental (FODEMSA), destinado a financiar infraestructura, monitoreo ambiental y programas de desarrollo productivo para lo que tenga que ver con la industria.
Uno de los argumentos centrales del oficialismo es que el nuevo esquema no sólo busca captar inversiones mineras, sino también responder a la creciente demanda de insumos que genera Vaca Muerta. En ese sentido, durante el debate en comisión se puso el foco en los minerales de tercera categoría, particularmente en las arenas silíceas utilizadas para la fractura hidráulica. Actualmente, una parte importante del material que consume la industria proviene de Entre Ríos, lo que incrementa los costos por el traslado. Desde distintos sectores coincidieron en que el desarrollo de canteras locales podría representar una ventaja competitiva para Neuquén y fortalecer una nueva cadena de proveedores vinculada a la actividad hidrocarburífera.
La estrategia del Gobierno no se limita a ese segmento. La Provincia también apuesta a desarrollar otros proyectos, como la explotación de potasio en el norte neuquino. Desde la Dirección Provincial de Minería sostienen que existe un reservorio de clase mundial ubicado al noroeste de Rincón de los Sauces y consideran que un marco regulatorio actualizado será clave para atraer las inversiones necesarias para ponerlo en producción. A ello se suma la necesidad de mejorar la infraestructura logística, con iniciativas como la consolidación del paso internacional Pichachén para facilitar la salida de la producción hacia los puertos del Pacífico.
Si bien existe un amplio consenso sobre la necesidad de modernizar la legislación minera, el debate parlamentario aún no está cerrado. Durante el tratamiento en comisión surgieron observaciones sobre distintos aspectos técnicos del régimen de regalías y de fiscalización, por lo que el análisis continuará con el objetivo de alcanzar el mayor consenso posible.
La oportunidad a aprovechar Durante el año 2025, la minería le generó grandes ingresos a Neuquén
Más allá de la reforma normativa, el Gobierno provincial apuesta a convertir a la minería en uno de los próximos motores de la economía neuquina. Según la Estadística Provincial Minera, durante 2025 el valor de la producción del sector alcanzó los $56.313.203.136, una cifra que refleja el crecimiento de la actividad y el potencial que busca profundizar el Ejecutivo. Actualmente, Neuquén produce minerales de primera categoría, como oro, plata, cobre, plomo, zinc, carbón y asfaltita, a los que recientemente se sumaron las arenas silíceas.
También cuenta con minerales de segunda categoría, como bentonita, caolín y zeolitas, y de tercera categoría, vinculados principalmente a canteras para la construcción, como áridos, caliza, canto rodado, arcilla y toba.
En ese escenario, la recuperación del yacimiento de oro y cobre de Andacollo aparece como uno de los proyectos más ambiciosos del Gobierno. La mina quedó paralizada en 2020 tras la quiebra de su última concesionaria, Trident Southern Explorations SRL, empresa que había recibido la explotación luego de una licitación realizada en 2016, pero que abandonó la producción, ingresó en concurso de acreedores y terminó quebrando. Antes, la concesionaria original también había finalizado su actividad con una quiebra decretada en 2018. Las expectativas por este proyecto son mas que optimistas: se calcula que, actualmente, apenas se explotó entre el 10% y el 15% del área concesionada.
Ernesto Novoa - (Comunidad) “Queremos mantener el trabajo y la transformación de recursos acá”
En declaraciones a La Tecla Patagonia, el diputado provincial Ernesto Novoa, uno de los impulsores del proyecto de régimen de regalías mineras, aseguró que la iniciativa forma parte de una estrategia para actualizar un marco regulatorio que considera desfasado y preparar a la provincia para una nueva etapa de desarrollo de la actividad.
El legislador sostuvo que Neuquén arrastra "una deuda histórica" con el sector, al señalar que la minería acompaña a la industria hidrocarburífera desde hace más de cinco décadas, pero continúa regulándose por un código sancionado en 1975 y sin un régimen propio de regalías. "Es una de las pocas provincias mineras del país que hoy no cuenta con un esquema de regalías para la actividad. Eso no es sostenible ni tiene sentido en términos fiscales", afirmó.
Respecto del nuevo esquema, Novoa explicó que el objetivo es generar recursos para la provincia y, al mismo tiempo, incentivar el agregado de valor local. "Queremos que el trabajo y la transformación del recurso se queden en Neuquén. No buscamos ser solamente el lugar de donde se extrae la materia prima", señaló.
En ese sentido, defendió el sistema de alícuotas diferenciales previsto en el proyecto, que establece una regalía del 2% para los minerales que sean procesados dentro del territorio provincial y del 3% para aquellos que salgan de Neuquén sin industrialización. "La diferenciación no es antojadiza. Si el mineral se procesa acá paga menos; si se lo lleva para transformarlo afuera paga más. Es una señal clara para promover inversiones industriales y generar empleo", explicó.
Por último, afirmó que “las grandes inversiones necesitan reglas claras y previsibilidad. Estas leyes buscan adecuar la normativa provincial para que Neuquén pueda transformar su potencial minero en proyectos concretos”.
Brenda Buchiniz - (Cumplir) Los pequeños detalles que no dejan conformes a todos los legisladores
Aunque existe consenso sobre la necesidad de actualizar el marco regulatorio de la minería, el proyecto que crea el régimen de regalías todavía genera reparos en algunos bloques de la oposición. Uno de ellos es de los espacios libertarios neuquinos, desde donde advirtieron sobre inconsistencias técnicas que, a su entender, deberían corregirse antes de la sanción de la ley.
En declaraciones a La Tecla Patagonia, la diputada Brenda Buchiniz explicó que una de las principales observaciones apunta a una aparente contradicción entre dos artículos del proyecto en relación con el tratamiento que recibirá CORMINE.
"Hay dos artículos que son contradictorios. Uno establece que tanto las empresas públicas como las privadas tienen que pagar regalías, mientras que otro dice que CORMINE está exenta. Entonces pregunté cuál de los dos se va a aplicar, porque ambos no pueden convivir de esa manera", señaló.
La legisladora también cuestionó la falta de precisiones sobre la tasa de fiscalización minera y el régimen de multas previsto en la iniciativa. Según explicó, ambos conceptos quedan atados a la Ley Impositiva provincial, que se modifica todos los años, lo que podría afectar la previsibilidad del sistema.
"Normalmente se fijan en Jus, pero acá se utiliza otra fórmula que depende de la Ley Impositiva. Si esa ley cambia todos los años, cambian esos valores arbitrariamente”.
