La región tiene varios proyectos en marcha y otros en etapa exploratoria. Dónde están ubicados, qué potencial tienen y cómo impacta la reforma de la Ley de Glaciares
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La Patagonia argentina alberga uno de los mayores potenciales mineros del continente, con provincias que concentran decenas de proyectos en distintas etapas de desarrollo: desde la prospección inicial hasta la explotación a plena escala.
Sin embargo, el panorama regional es, cuanto menos, profundamente desigual. Santa Cruz se consolida como el motor indiscutido de la minería metálica patagónica y nacional: sus minas activas de oro y plata generaron exportaciones por más de 2.400 millones de dólares solo en 2025, representando el 39% del total minero argentino.
En el otro extremo, Neuquén prácticamente carece de explotación metalífera relevante, aunque la reactivación del yacimiento de oro de Andacollo en 2026 marcó un primer punto de inflexión. Río Negro transita su propio momento bisagra con Calcatreu, de Patagonia Gold, ya en construcción. Y Chubut, pese a albergar uno de los yacimientos de plata más grandes del planeta, permanece en una encrucijada regulatoria: la Ley 5001 prohíbe la minería metalífera a cielo abierto y el uso de cianuro, lo que congela prácticamente cualquier avance en metales preciosos.
En términos macroeconómicos, 2025 marcó un punto de inflexión histórico para el sector. Según datos de la Secretaría de Minería de la Nación, las exportaciones mineras acumularon 6.037 millones de dólares entre enero y diciembre de ese año, un crecimiento interanual del 29.2% que ya superaba el total exportado durante todo 2024 y marcaba un récord para los primeros nueve meses de cualquier año. Solamente en el primer bimestre de 2026 las exportaciones ya superaron los 1.500 millones de dólares.
En este marco, el oro fue el principal motor: solo en septiembre generó 373 millones de dólares, un 48,9% más que un año antes. Para ese año, la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) estimó una producción de más de 1.114 mil onzas de oro y 19,6 millones de onzas de plata a nivel país. El oro y la plata representan el 81% de la canasta exportadora minera, con Santa Cruz como principal proveedora.
Sin embargo, el propio informe de la CAEM advierte sobre una tensión de fondo: a pesar del aumento en el valor de las exportaciones, los volúmenes productivos de oro y plata muestran un deterioro sostenido desde 2020. Los yacimientos actuales llevan décadas en operación y enfrentan merma de reservas. El alza de precios internacionales, con el oro cotizando cerca de los 3.300 dólares por onza en 2025, permite sostener muchas operaciones, pero deja a las empresas en situación frágil ante un eventual cambio de tendencia. De ahí la urgencia por sumar nuevos proyectos.
En ese contexto, el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), aprobado en 2024, introdujo condiciones fiscales y cambiarias especiales para proyectos que superen los 200 millones de dólares, generando renovado interés de firmas internacionales. Newmont, AngloGold Ashanti, Pan American Silver, Cerrado Gold, Hochschild Mining y Patagonia Gold ya operan o proyectan ampliar sus posiciones en la región patagónica.
El mapa de la exploración también se mueve. Según el tablero público de la Secretaría de Minería, Río Negro lidera en cantidad de proyectos con cerca de 50 concesiones activas en distintas etapas, prospección, exploración y desarrollo, mientras Santa Cruz suma más de 31 proyectos exploratorios además de sus minas en producción. Neuquén y Chubut tienen carteras más acotadas, condicionadas por sus marcos regulatorios y por la histórica resistencia social en torno a la actividad. La cantidad total de proyectos mineros en el país saltó de 160 a 325 en los últimos tres años, de acuerdo con datos citados en el debate parlamentario de esta semana.
En ese escenario, justamente la semana pasada trajo una novedad política de primera magnitud: en la madrugada del jueves 9 de abril, la Cámara de Diputados aprobó la reforma de la Ley de Glaciares (Ley 26.639) con 137 votos a favor, 111 en contra y 3 abstenciones, tras casi doce horas de debate.
El Senado ya había dado media sanción el 26 de febrero. La norma original establecía la protección de glaciares y del ambiente periglacial como reservas estratégicas de agua y prohibía expresamente la exploración y explotación minera en esas zonas. La reforma impulsada por el gobierno de Javier Milei transfiere a las provincias la potestad de determinar qué porciones del ambiente periglacial tienen función hídrica relevante y, por ende, merecen protección; las restantes podrían ser habilitadas para actividades extractivas tras evaluación de impacto ambiental.
El gobierno celebró la medida como un acto de federalismo y una herramienta para garantizar seguridad jurídica a las inversiones. Los sectores ambientalistas, rechazaron la reforma alertando que están en juego los recursos hídricos de siete millones de personas. Para la minería patagónica, cuya actividad actualmente se lleva adelante lejos de los glaciares, el impacto concreto de esta ley dependerá de la reglamentación ejecutiva y de los fallos que dicte la Justicia en los próximos meses.
Santa Cruz: la locomotora que lidera la minería de oro y plata en el sur
Con el Macizo del Deseado como epicentro geológico, Santa Cruz es la provincia minera más importante de la Argentina. En 2025, sus exportaciones de oro y plata superaron por primera vez las divisas generadas por petróleo y gas en el territorio provincial, consolidando a la industria extractiva como la principal fuente de ingresos externos santacruceños.
La provincia cuenta con siete minas de metales preciosos en producción activa. Las más relevantes son Cerro Negro, operada por la estadounidense Newmont —con unas 300.000 onzas de oro anuales y una inversión reciente de 800 millones de dólares para extender su vida útil más allá de 2035—; Cerro Vanguardia, de AngloGold Ashanti en sociedad con la empresa provincial Fomicruz SE, con 27 años de operación y un plan de cierre aprobado que contempla 114,8 millones de dólares en inversiones ambientales; y Cerro Moro, de Pan American Silver a través de su subsidiaria Estelar Resources. A estas se suman San José joint venture entre Hochschild Mining (51%) y McEwen Mining (49%)—, Don Nicolás de Cerrado Gold, con proyección de entre 55.000 y 60.000 onzas de oro equivalente en 2026, y Cap-Oeste, también de Patagonia Gold. Otro yacimiento importante es Manantial Espejo, que se encuentra en fase de cierre definitivo, cuidado y mantenimiento.
En la exploración, más de 31 proyectos buscan sostener el futuro productivo de la provincia. Sobresalen Joaquín y Cerro León de Unico Silver, La Manchuria de Astra Exploration —con 10.000 metros de perforación iniciados en 2025— y Virginia de la australiana Ampere Metals, con 68.000 hectáreas y recursos indicados de 11,7 millones de onzas de plata. La empresa estatal Fomicruz SE impulsa además la exploración en Bahía Laura, Sofía (uranio) y Caballo Blanco, y presenta su cartera en eventos internacionales como el PDAC de Toronto.
Chubut: un potencial de clase mundial, pero con un cerrojo legal y social
Chubut es la gran paradoja minera de la Patagonia. La provincia alberga el yacimiento Navidad, de Pan American Silver, en Gastre, con reservas superiores a 600 millones de onzas de plata, uno de los depósitos sin explotar más grandes del mundo.
También cuenta con Suyai, proyecto aurífero de la misma empresa en el Cordón de Esquel. Sin embargo, la Ley Provincial 5001 prohíbe la minería metalífera a cielo abierto y el uso de cianuro, lo que bloquea cualquier avance concreto. La reciente reforma de la Ley de Glaciares abre un interrogante sobre si estos yacimientos podrían encontrar un camino legal, aunque la resistencia social sigue siendo un factor determinante. Donde sí hay movimiento es en la exploración de uranio, que no requiere cianuro ni tajo abierto bajo sus métodos convencionales. De los 17 proyectos de uranio registrados a nivel nacional, 8 se ubican en Chubut.
El más avanzado es Cerro Solo, de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), con 3.760 toneladas estimadas y posibilidades de ingresar a una etapa pre-extractiva en el corto plazo. En 2025, la canadiense Jaguar Uranium adquirió el proyecto Laguna Salada, con evaluación de impacto ambiental aprobada. Blue Sky Uranium y UrAmérica Ltd. completan el mapa de la exploración en la meseta central.
Neuquén: una provincia a contrarreloj para reactivar la minería metálica
De las cuatro provincias, Neuquén es la que menor desarrollo metalífero registra. Su economía gira en torno a los hidrocarburos de Vaca Muerta, y la minería ha quedado relegada a un rol secundario centrado en la provisión de áridos, calizas y yeso para las operaciones de shale. En 2026, sin embargo, la actividad metalífera dio señales de vida con la reactivación del yacimiento de oro y plata de Andacollo, que se encuentra en proceso de licitación para la incorporación de nuevos inversores a través de la empresa estatal Cormine SEP.
La misma Cormine impulsa la exploración en Campana Mahuida —proyecto de cobre en la Cordillera del Viento— y evalúa perspectivas en litio, geotermia y tierras raras. Patagonia Gold mantiene varios cateos en prospección orientados a la plata, en localidades del centro norte provincial. La minería metálica de escala aún no logra despegar.
Río Negro: Calcatreu, la puerta de entrada para darle un empuje a la economía
Río Negro es la provincia que más está cambiando su perfil minero, ausente en la explotación metalífera de envergadura ,concentra hoy una de las mayores carteras exploratorias de la Patagonia.
El proyecto estelar es Calcatreu, de Patagonia Gold, al sur de Ingeniero Jacobacci. Con recursos estimados en 9,84 millones de toneladas de mineral de oro y plata, una inversión total de unos 250 millones de dólares y una producción proyectada de 97.000 onzas de oro anuales, Calcatreu promete convertirse en la primera mina metalífera operativa de la provincia.
En exploración sobresalen el proyecto de uranio y vanadio Amarillo Grande (Ivana Minerales/Blue Sky Uranium, con posible producción hacia 2027), La Esperanza/Gran Esperanza, orientado al oro y la plata, con más de 44.000 hectáreas y varios cateos de Patagonia Gold en prospección de plata en el centro-sur provincial.
