7 de septiembre de 2026
SANTA CRUZ
El Calafate: tras casi 21 años, Natalia Mercado deja la Fiscalía
El Poder Ejecutivo aceptó la renuncia de la fiscal, que se hará efectiva el 1° de octubre para acceder a la jubilación ordinaria. Fue la primera titular de la Fiscalía de la ciudad y ahora su reemplazo deberá definirse mediante concurso público
Después de casi 21 años al frente de la Fiscalía de El Calafate, Natalia Estefanía Mercado dejará su cargo el próximo 1° de octubre. Su renuncia fue aceptada por el Poder Ejecutivo de Santa Cruz mediante el Decreto N° 0828/2026, como parte del trámite para acceder al beneficio de la jubilación ordinaria.
La salida cierra una etapa excepcionalmente extensa dentro de la estructura judicial de la localidad. Mercado asumió como agente fiscal en octubre de 2005, poco después de la creación de la Fiscalía y del Juzgado de Primera Instancia de El Calafate. Desde entonces permaneció de manera ininterrumpida al frente del Ministerio Público Fiscal en esa jurisdicción.
La Fiscalía había sido creada por la Ley Provincial 2705, sancionada en 2004, junto con el juzgado de competencia múltiple. La nueva estructura extendió su jurisdicción sobre todo el departamento Lago Argentino, incluyendo El Calafate, El Chaltén y Tres Lagos. Un año después, Mercado fue designada mediante el Decreto N° 2846, del 25 de octubre de 2005, y asumió al día siguiente.
Su trayectoria quedó atravesada por algunas de las causas de mayor repercusión que tuvieron a El Calafate como escenario. Una de ellas fue la investigación por el crimen de Fabián Gutiérrez, exsecretario de Cristina Fernández de Kirchner, asesinado en la localidad en julio de 2020. Mercado tuvo a su cargo la investigación fiscal en primera instancia y el expediente terminó con tres condenas a prisión perpetua por el homicidio.
También intervino en expedientes vinculados con la distribución y adquisición de tierras fiscales en El Calafate, una problemática que durante años generó cuestionamientos políticos y judiciales. Entre los beneficiarios de terrenos a valores fiscales aparecieron funcionarios y personas vinculadas al poder político, incluidos integrantes de la familia Kirchner. La propia Mercado figuró entre quienes adquirieron un lote en ese esquema, una circunstancia que convirtió aquel expediente en uno particularmente sensible por su vínculo con la fiscal.
El parentesco de Mercado con la familia que gobernó Santa Cruz durante más de tres décadas hizo que su desempeño judicial quedara recurrentemente bajo la lupa política. Es hija de Alicia Kirchner, actual senadora nacional y exgobernadora, sobrina de Néstor y Cristina Fernández de Kirchner y prima de Máximo Kirchner. Su salida se produce ahora bajo una administración provincial de signo político diferente, encabezada por Claudio Vidal desde 2023.
La jubilación ocurre además durante una etapa de transformación de la Justicia santacruceña. El sistema judicial provincial atravesó modificaciones relevantes durante los últimos años, entre ellas la ampliación del Tribunal Superior de Justicia de cinco a nueve integrantes, una reforma que alteró la composición del máximo tribunal después de décadas de predominio del kirchnerismo en las estructuras institucionales de la provincia.
Pero el cambio más concreto que dejará la salida de Mercado estará en la forma de elegir a quien ocupe su lugar. La fiscal que asumió cuando comenzaba a funcionar la estructura judicial de El Calafate fue designada bajo un mecanismo diferente al que rige actualmente. Desde la sanción de la Ley Provincial 3910, en 2025, los fiscales y defensores públicos quedaron incorporados al sistema de concursos del Consejo de la Magistratura.
Por ese motivo, el reemplazo definitivo no será simplemente una designación directa. Una vez comunicada formalmente la vacante, el Consejo de la Magistratura deberá convocar a un concurso público de antecedentes y oposición. Los postulantes deberán atravesar distintas instancias de evaluación y obtener al menos el 60% del puntaje en la prueba de oposición para continuar en el proceso.
Luego se conformará un orden de mérito y el organismo deberá elevar una terna al Poder Ejecutivo para la designación. De concretarse bajo este mecanismo, la cobertura de la Fiscalía de El Calafate será además uno de los primeros procesos de selección de un fiscal mediante el nuevo sistema establecido por la legislación provincial.
La transición comenzará el mismo día en que Mercado deje formalmente el cargo. Mientras se desarrolla el concurso, la Fiscalía deberá continuar funcionando mediante el régimen de subrogancias previsto por la Ley Orgánica de la Justicia. Como El Calafate cuenta actualmente con una sola fiscal titular, la cobertura debería recaer en un letrado adjunto de la dependencia.
En esa Fiscalía se desempeñan como letradas adjuntas María Cecilia Moreno y Silvia Andrea Stiep. Hasta ahora no se conoció una resolución que determine cuál de ellas quedará al frente de la dependencia a partir del 1° de octubre.
La salida de Mercado, por lo tanto, no representa solamente una jubilación dentro del Poder Judicial. Significa el cierre de una etapa que comenzó con la creación de la Fiscalía de El Calafate, atravesó investigaciones de fuerte impacto político y judicial y se extendió durante casi dos décadas sin interrupciones.
Ahora comenzará otra etapa: por primera vez desde la creación de la Fiscalía, el cargo de fiscal titular de El Calafate deberá resolverse mediante un concurso público. La persona que resulte elegida ocupará un puesto que, durante casi 21 años, tuvo un único nombre.