En menos de dos meses, la Provincia comenzará a producir oro y plata, convirtiéndose en minera. Organizaciones y oposición advierten sobre el impacto ambiental
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Un proyecto productivo de minería a cielo abierto en la provincia de Río Negro volvió al tope de la agenda a principios de marzo, con el anuncio de que, en menos de dos meses, el yacimiento Calcatreu podría comenzar a producir oro y plata para la exportación.
La novedad significa un giro en la matriz productiva de la provincia, que pasará a ocupar un lugar relevante en el mapa minero argentino, a pesar de las advertencias sobre el impacto socioambiental que puede tener esta iniciativa.
Calcatreu es el proyecto más avanzado, de 60 iniciativas mineras que hay en la provincia. Está ubicado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, sobre la margen Sur, y se comenzó a desarrollar hace casi una década. La puesta a punto incluyó una serie de pasos que van desde la modificación de leyes que habilitan la actividad, el otorgamiento de permisos ambientales hasta la aprobación del proyecto.
El 1 de marzo pasado, durante la apertura de sesiones ordinarias en la Legislatura, el gobernador Alberto Weretilneck anunció que Calcatreu “hoy está a no más de 60 días de producir la primera exportación de oro por el aeropuerto de San Carlos de Bariloche”, a 200 kilómetros de Jacobacci. Agregó que Calcatreu va a permitir generar 1.800 millones de dólares de exportación cuando esté en plena producción.
El dato surge de calcular la cantidad de oro y plata que se estima se podrá extraer de la mina, a valores de los commodities de hoy, en los próximos 5 a 8 años, que estará en funcionamiento la mina.
La información fue ratificada días después, durante la convención minera PDAC, la más importante a nivel mundial, realizada en Canadá. Según medios especializados, la empresa prevé iniciar en las próximas semanas el primer riego del sistema de lixiviación en pilas, un proceso utilizado para la recuperación de metales. Esta etapa marca el paso desde las tareas de construcción hacia las pruebas operativas. El primer riego podría realizarse en un plazo estimado de entre 30 y 40 días. Luego, se avanzaría hacia la fase vinculada a la producción y la recuperación metalúrgica.
El proyecto es desarrollado por Minera Calcatreu SAU, subsidiaria de la canadiense Patagonia Gold Corp, que cuenta con numerosos proyectos en países de la región, y en las provincias de Chubut y Santa Cruz. Según se lee en el sitio web de la empresa, en 2017 compró el 100 por ciento del proyecto a Pan American Silver Gold y comenzó los trabajos de exploración. Recién en 2025 comenzaron con las perforaciones exploratorias.
Actualmente, es considerado “el proyecto estrella de la compañía”. Desde el gobierno provincial justifican el proyecto destacando la generación de empleo local y afirman que, de 170 personas que actualmente trabajan en la mina, 158 viven en Jacobacci. Así buscan contrarrestar las críticas de organizaciones socioambientales que advierten sobre el impacto socioambiental.
El Espacio de Articulación Mapuche y Construcción Política, Organización Ecologista Piuke, Asamblea por el Agua y el Territorio de Huahuel Niyeo, Asamblea Permanente del Comahue por el Agua – Allen, Organización Wiji Kvrvf, entre otras, advirtieron que convertir a Río Negro en una provincia minera es habilitar un “escenario propicio para repetir los impactos ambientales negativos que se dieron en las minas de Veladero, San Juan, La Alumbrera, Catamarca y Pirquitas en Jujuy”, generando un impacto indirecto en las demás actividades, como “turismo, fruticultura y ganadería”.
Desde el Parlamento Mapuche Tehuelche Rio Negro se sumaron a las críticas y denunciaron que no se realizó la consulta previa, libre e informada obligatoria en este tipo de proyectos. Agregaron que la audiencia estuvo viciada y rodeada de una inusual presencia policial. Es decir, que el proyecto no cuenta con licencia social.
Desde la oposición, la legisladora Magdalena Odarda (Vamos con Todos) fue una de las voces más críticas. “Nos van a dejar una provincia despojada para llevarse todo”, expresó durante la audiencia pública. Otros miembros de ese bloque, en cambio, apoyaron la iniciativa con reparos en cómo se aprovecharán los beneficios económicos que genere.
Además de plantear un nuevo reparto de coparticipación a los municipios (ver cuadro), Fabián Pilquinao propuso al Ente para el Desarrollo de la Región Sur la creación de un fondo especial integrado con recursos provenientes de las regalías mineras, destinado a la ejecución de políticas públicas estratégicas en la zona en la Región Sur.
Pese a las críticas de la oposición y las advertencias de sectores socioambientales, el gobierno avanza con firmeza en su propósito de profundizar el extractivismo, convertir a Río Negro en una provincia minera transformando la matriz productiva y dando el primer salto exportador de metales preciosos.
Impacto Ambiental: Organizaciones socioambientales y comunidades mapuches, en alerta
Como todo nuevo proyecto extractivista, la iniciativa suscitó críticas de comunidades mapuche y organizaciones socioambientales de la zona que resisten a estas iniciativas porque consideran que “no hay minería metalífera que pueda ser sustentable”. Entre las advertencias, resaltan que el proyecto Calcatreu, localizado en la meseta de Somuncura, se encuentra en la divisoria de tres cuencas: la subcuenca del Arroyo Quequetrile (al noreste), la del Arroyo Calcatapul (hacia el sureste) y la subcuenca de Tres Lagunas (al oeste) y cuestionan haber sido excluidos del Consejo Provincial de Evaluación Ambiental Minera (Copeam), que aprobó por unanimidad el Estudio de Impacto Ambiental del “Proyecto Calcatreu” y confirmó la “viabilidad del proyecto”.
La semana pasada, la diputada Magdalena Odarda le pidió la renuncia al Secretario de Minería, Aberastain Oro, por autorizar un permiso de cateo y exploración de oro y plata con uso de cianuro en una zona glaciaria conocida como “Cateo Collín”, en plena emergencia hídrica provincial.
Quiénes son los dueños de Minera Calcatreu SAU
Minera Calcatreu SAU es la antigua Minera Aquiline Argentina SAU, subsidiaria de la canadiense Patagonia Gold Corp, que lleva adelante el proyecto Calcatreu. Su directorio está integrado por Cristian López Subidet (Presidente), Christopher van Tienhoven (Vicepresidente), el ex presidente de la Cervecería Quilmes y cofundador de la Asociación Empresaria Argentina, Carlos Miguens (Director titular) y Gonzalo Tanoira (Director suplente). Los mismos fueron elegiso en la asamblea realizada en mayo de 2025.
Defensa de los municipios: un reclamo de la oposición para aumentar las regalías mineras
La semana pasada el bloque Vamos con Todos presentó, junto a la bancada de Cambia Río Negro, un proyecto de ley para cambiar el esquema de distribució de las regalías mineras, aprobado en 2023 por Juntos Somos Río Negro. El objetivo es otorgar una mayor participación de los municipios en el reparto de esos recursos.
La iniciativa fue impulsada por el presidente del bloque, José Luis Berros, junto a sus compañeros Ayelén Spósito, Luciano Delgado Sempé, Fabián Pilquinao y Magdalena Odarda. También lleva la firma de los integrantes de Cambia Río Negro: Patricia Mc Kidd, Santiago Ibarrolaza, Gabriela Picotti y Claudio Doctorovich.
El proyecto propone derogar el artículo 5 de la ley 5704, sancionada en diciembre de 2023 y modificar la ley Q Nº 3900 para establecer un nuevo esquema de reparto que incremente la participación de los gobiernos locales. La propuesta establece que el 40% de las regalías mineras se destine a rentas generales, el 30% a los municipios donde se extraen los minerales, el 20% al resto de los municipios y comisiones de fomento de la provincia, y el 10% a la Secretaría de Minería.
Según explicó Berros, la ley aprobada en 2023 modificó el sistema vigente, “se decidió de manera unilateral y terminó afectando a los municipios. Se vulneró el federalismo interno y se desconocieron las autonomías municipales en la discusión sobre cómo distribuir recursos que pertenecen a todos los rionegrinos”.
En plena discusión por el reparto de los fondos de coparticipación a los municipios. el legislador peronista consideró que “si la actividad minera va a crecer y generar nuevas exportaciones, también debe crecer la participación de las comunidades en esos recursos”.
60 días para empezar a producir: un proyecto “punta de lanza” para otras inversiones mineras
El secretario de Minería, Joaquín Aberastain Oro, destacó que el proyecto Calcatreu es “la punta de lanza para que Río Negro se transforme en una provincia minera” y sostuvo que “e foco está en lograr que todo el proceso de desarrollo de Calcatreu se haga con el cumplimiento de las normativas ambientales y que el desarrollo sea para los rionegrinos, porque marca la tendencia al resto de los 59 proyectos que tenemos en la provincia”.
En diálogo con LTP, indicó que “tanto desde el gobierno como desde la empresa esperamos empezar a procesar el mineral de acá a 60 días” y aclaró que “pensar en exportar en 60 días es demasiado ambicioso” porque hay un proceso para separar el mineral del oro y la plata que es complejo y lleva tiempo”.
“Apuntamos a que el valor que se le dé a los minerales se haga en un 100 por ciento en Río Negro”, agregó el funcionario, e indicó que aspiran a lograr el “bullón doré”, que es el ladrillo que luego se exporta a las cuatro refinerías que hay en el mundo.
Con respecto a la logística del traslado, sostuvo que los metales serán exportados desde el aeropuerto de Bariloche, pero el destino aún no está confirmado. “Es un tema muy sensible”, aclaró el funcionario. Agregó que “se espera una producción de más de 300 mil onzas de oro y más de 1.500.000 onzas de plata, en los próximos 5 a 8 años” equivalente a 1.800 millones de dólares a valores de hoy.
