6 de agosto de 2026
EN ESTADOS UNIDOS
"Fred" Machado fue declarado culpable de lavado de dinero y fraude
El empresario oriundo de Viedma y cercano a la diputada Lorena Villaverde (LLA) deberá esperar la pena que puede ser de hasta 20 años de prisión. El acuerdo también tiene injerencia en Argentina, ya que la fiscalía de Texas incorporó la transferencia de 200.000 dólares a favor del exdiputado José Luis Espert
El empresario oriundo de Viedma Federico “Fred” Machado fue declarado culpable por el Tribunal Federal de Texas de lavado de dinero y fraude electrónico por maniobras vinculadas a la venta de aeronaves y a un esquema de estafas en Estados Unidos.
La resolución lleva la firma del juez Amos L. Mazzant, quien tomó la recomendación formulada el 18 de mayo por el magistrado Don Bush, después de que Machado asumiera la responsabilidad en una audiencia en la que confirmó haber cometido los delitos que se le imputan. Ahora el viedmense deberá esperar la definición de la pena.
El empresario, detenido en Neuquén y alojado primero en la Policía Aeroportuaria de Bariloche y luego en su domicilio del balneario El Cóndor hasta su extradición en noviembre pasado, había admitido su responsabilidad en una breve comparecencia ante el juez Don D. Bush, junto a su abogada Jamie Solano.
Extraditado desde la Argentina tras años de disputas judiciales, Machado se había declarado inicialmente “no culpable” al arribar a Texas. Poco después modificó su estrategia y negoció un acuerdo encabezado por el abogado neoyorquino Alex Spiro.
En el marco de ese pacto, el empresario rionegrino reconoció haber captado millones de dólares de inversores mediante la venta engañosa de aviones que no estaban disponibles para la comercialización o que pertenecían a terceros. El esquema operaba a través de las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing —controladas por Machado desde Florida— en combinación con una sociedad de Oklahoma City.
A cambio de declararse culpable por lavado de dinero y fraude electrónico —delitos que contemplan penas máximas de hasta 20 años de prisión cada uno, además de hasta tres años de libertad supervisada, multas y decomiso de bienes—, la fiscalía federal retiró el cargo por narcotráfico internacional que pesaba sobre él desde 2020. Esta última imputación contemplaba penas mínimas obligatorias de 10 años y mantiene detenida a una de sus socias estadounidenses, Deborah Mercer-Erwin.
El tribunal aceptó la culpabilidad asumida por Machado, pero la condena queda para una siguiente etapa judicial. La defensa apunta a que se compute el tiempo que el argentino estuvo detenido en su país desde 2021, cuando fue interceptado en el aeropuerto de Neuquén.
Otra parte del acuerdo también tiene repercusiones en Argentina: la fiscalía de Texas incorporó como prueba la transferencia de 200.000 dólares a favor del exdiputado José Luis Espert, registrada a través del Bank of America. Esa operación está vinculada a un avión de matrícula N28FM que Machado utilizaba para viajar al país.
En Argentina, el fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, investiga esa transferencia en una causa en la que Espert está imputado por lavado de dinero. Ante la Justicia, el economista sostuvo que el pago correspondió a una consultoría para el desarrollo de un proyecto minero en Guatemala, bajo un contrato de un millón de dólares que finalmente no se concretó por la pandemia de Covid-19, por lo que solo habría cobrado una cuota.
En el marco de ese expediente, Espert se presentó ante el juez federal Lino Mirabelli y el fiscal Domínguez. Durante la audiencia se negó a declarar, pero presentó un escrito con correos electrónicos destinados a demostrar que la relación contractual con el empresario rionegrino fue real. Tras conocerse los detalles del financiamiento provisto por Machado, el exdiputado bajó su candidatura en la provincia de Buenos Aires.
El nombre de Machado también se asoció en Río Negro a la diputada nacional Lorena Villaverde (La Libertad Avanza), a través de su primo Claudio “Lechuga” Ciccarelli, señalado como hombre de confianza del empresario y con quien la legisladora mantiene un vínculo estrecho. Las denuncias sobre ese nexo, que incluyeron señalamientos sobre visitas a la estancia donde Machado cumplía prisión domiciliaria y supuestos apoyos políticos, generaron fuertes cuestionamientos a Villaverde, quien negó reiteradamente cualquier relación directa con el empresario y afirmó que Ciccarelli es solo un conocido de Viedma.